Опера Гектора Берлиоза, исполняется на французском языке (сопровождается синхронными титрами на русском языке).

Как на пёстром итальянском карнавале, в «Бенвенуто Челлини» Берлиоза перемешались комическое и трагическое, глубокие чувства и игра, ироничное лицедейство и пронзительная душевная обнажённость. Оперный первенец великого французского композитора-романтика принадлежит к редкой породе: это опера-семисериа, то есть «полусерьезная» опера. Её главная идея вполне серьёзна: речь идет о гении и творчестве, о месте художника в социуме, о цене произведения искусства. В фигуре знаменитого флорентийского скульптора Челлини Берлиоз увидел свое альтер эго — гения, который, что называется, ходит по краю, но только так и может творить шедевры. В определённый момент дело принимает совсем серьёзный оборот: на сцене совершается убийство, а потом и сам герой оказывается на волосок от смерти.

Но Берлиоз не морализатор: серьёзность тут соседствует с комизмом, лирические герои — с буффонными, живые люди — с масками. Здесь есть и развёрнутые арии рефлексирующих героев, и умопомрачительные, моцартовские по духу ансамбли, и великолепные хоровые сцены, в том числе грандиозный финал первого акта, о котором Ференц Лист сказал, что он написан «пылающими нотами». «Бенвенуто Челлини» — это ещё и праздник оркестра; Берлиоз, с его стремлением породнить оперу с симфонией, создал совершенно ослепительную партитуру, полную блестящих тембровых находок. Объём оперы показался Листу, поставившему её в Веймаре, избыточным, и большие фрагменты ушли в купюры. Новый спектакль Мариинского театра основан на полной, парижской версии.

«Бенвенуто Челлини», с его многолюдными уличными сценами, попойкой в таверне, балаганным театром, римским папой в качестве Deus ex Machina и прочими эффектными ситуациями, предоставляет любому оперному режиссёру заманчивое поле деятельности. Московский постановщик Алексей Франдетти увидел параллели между историей создания легендарной статуи Персея и историей съёмок культового фильма Федерико Феллини «8½». Режиссёр перенёс действие оперы в 1963 год, на римскую киностудию, где, как известно, с большими трудностями рождался величайший киношедевр ХХ века. Кризисы и прозрения, чередование прокрастинации и лихорадочной деятельности, финансовые «качели» и зависимость от заказчика сопутствуют художественному творчеству в любые времена.

Краткое содержание соответствует режиссёрской версии оперы. Действие происходит в Риме в 1960-х годах.

Увертюра.

На киностудию «Чинечитта» приезжает знаменитый кинорежиссер Бенвенуто Челлини. По заказу продюсера студии Климента Медичи он будет снимать фильм о Персее. Но вот беда: режиссёр переживает творческий кризис и не представляет себе, каким должно получиться его творение. Во время пресс-конференции, посвящённой новому кинопроекту, Челлини знакомится с Терезой, дочерью директора студии Бальдуччи. Взаимную симпатию Терезы и Челлини замечает другой режиссёр, Фьерамоска. Он обращает на это внимание Бальдуччи, который в раздражении разгоняет работников студии.

Действие первое.

Бальдуччи не в духе: он недоволен тем, что продюсер пригласил в Рим флорентийца Бенвенуто Челлини и заказал ему производство блокбастера «Персей». По мнению Бальдуччи, в Риме есть лучший творец — Фьерамоска. Его он прочит в мужья своей дочери. Но Тереза не слушает ворчание старика-отца. Рассерженный Бальдуччи уходит. Издалека доносится веселая песня: это поёт Челлини со своими друзьями. Тереза получает записку от влюблённого в нее Бенвенуто.

Появляется автор записки. Страстью и нежностью проникнуты его слова, обращённые к Терезе. Увлёкшись планами предстоящего побега, влюблённые не замечают подслушивающего их сговор Фьерамоску. Неожиданно возвращается Бальдуччи. Ловкому Бенвенуто удается незаметно скрыться, Фьерамоска же попадается на глаза старику. Бальдуччи вне себя от негодования: за его спиной этот бездельник посмел добиваться свидания с Терезой. Взбешённый директор созывает всех женщин студии.

Действие второе.

В столовой киностудии собираются сотрудники: художники, операторы, осветители, актеры. Они хотят отпраздновать новую работу Челлини, но кошелёк Бенвенуто пуст, а заведующий столовой отказывается отпускать вино в долг. На выручку приходит друг и ученик Челлини — юный Асканио. Он приносит полученные от Климента деньги. Но вот незадача: директор студии Бальдуччи выдал более чем скромную сумму. Возмущённые художники решают сегодня же зло осмеять скрягу Бальдуччи. Во время съёмки Челлини с помощью Асканио похитит у старика Терезу. Как было заранее условлено, друзья наденут костюмы монахов: Бенвенуто — белую сутану, Асканио — коричневую. Этот план подслушивает Фьерамоска. Как только Челлини и его команда покидают столовую, он спешит договориться со своим приятелем, пьяницей и буяном Помпео, о том, чтобы сорвать замысел флорентийца. Фьерамоска и Помпео переоденутся точно в такие же костюмы, как Бенвенуто с Асканио, и вместо них похитят Терезу.

Съёмочная площадка. Все сотрудники киностудии собрались посмотр